Un entretien d’embauche, l’arrivée dans une équipe internationale, de nouveaux clients anglophones : les délais serrés poussent beaucoup de gens vers un cours d’anglais intensif. L’offre est vaste, des immersions de dix jours aux cours de huit heures quotidiennes. Mieux vaut comprendre ce qui accélère vraiment l’apprentissage, et ce qui ne fait que fatiguer.
Étudier de façon concentrée, ça marche
Ici, l’intuition est juste. Une langue s’apprend bien mieux par un effort concentré que par petites doses étalées sur une longue période. Robin Callan, le créateur de la Méthode Callan, comparait cela à la dactylographie ou au piano : 40 heures sur 8 semaines valent mieux que les mêmes 40 heures sur 13 semaines, et réduisent souvent le nombre total d’heures nécessaires. Sa règle : plus on prend de cours par semaine, moins il en faut au total. Avec peu d’intervalle entre les cours, on oublie moins et on perd moins de temps à rattraper.
Mais il y a une limite : la fatigue
La fatigue est la grande ennemie de l’apprentissage, quelle que soit la méthode. Callan observait que si un élève couvre 15 pages en 2 heures de cours par jour, il n’en couvrira pas 30 en 4 heures : peut-être 20. Chaque heure supplémentaire rapporte moins que la précédente, et l’élève commence à ne plus aimer ses cours. Il recommandait donc, même en intensif, pas plus de deux heures de cours par jour environ, de préférence espacées de quelques heures.
Et les immersions de dix jours ?
Certaines immersions promettent un niveau intermédiaire en dix jours, à raison de huit heures de cours individuels par jour. Callan avait fait le calcul : il faudrait apprendre et fixer un mot nouveau toutes les minute et demie, pendant dix jours. Quelques personnes exceptionnelles y parviennent peut-être ; la plupart, non. En pratique, ces formules servent surtout de remise à niveau à ceux qui ont déjà étudié la langue pendant des années à l’école. Si vous en envisagez une, demandez les résultats d’anciens élèves et si elle prépare à un examen reconnu, comme ceux de Cambridge English.
La durée idéale d’un cours
D’après les observations de Callan, l’élève moyen se concentre bien pendant une quarantaine de minutes ; ensuite l’attention baisse et le corps a besoin de bouger. Jusqu’à 50 minutes environ, le cours reste efficace. Au-delà, ce n’est pas un gain, c’est de l’usure.
La formule intensive avec Mr Q
La fréquence idéale est d’un cours de 50 minutes par jour, du lundi au vendredi. Si vous êtes pressé, vous pouvez en prendre deux par jour : un élève qui le fait sans manquer de cours peut atteindre un bon niveau en un an environ. Avec moins de trois cours par semaine, en revanche, le parcours devient beaucoup plus long. Voir les questions fréquentes et les formules.
À écouter : Robin Callan
Robin Callan explique pourquoi un cours de Méthode Callan ne dure pas plus de 50 minutes, et ce qui arrive à l’attention des élèves après 40 minutes.
Cet article s’inspire des études que Mr Q a consacrées aux manuels (handbooks) écrits par Robin K. T. Callan et des dizaines d’heures d’entretiens qu’il a eus directement au domicile de M. Robin Callan, entretiens qui ont d’ailleurs été enregistrés et que Mr Q considère comme un véritable trésor de connaissances.